El ranking de salarios netos mensuales por ciudades del mundo, una vez descontados impuestos, revela una fractura global que los datos hacen difícil de ignorar. Ginebra lidera con 7.984 dólares al mes. Zúrich, segunda, con 7.788. San Francisco, tercera, con 7.092. En el extremo opuesto, El Cairo registra 165 dólares mensuales. La brecha entre la ciudad más pagada y la menos pagada del ranking es de 48 veces. No es un error tipográfico.

Madrid aparece en el puesto 41 con 2.193 dólares netos al mes. Barcelona, en el 43, con 2.082. Están por debajo de Milán, Praga, Varsovia y, llamativamente, de Taipei. En términos de salario neto real, las dos grandes ciudades españolas se sitúan en la mitad baja del ranking de las economías desarrolladas, muy lejos de sus equivalentes del norte de Europa y a años luz de las ciudades suizas o estadounidenses.

Pero el salario nominal no lo es todo. Lo que el ranking no captura es el coste de vida de cada ciudad. Un sueldo de 7.000 dólares en San Francisco, donde un alquiler medio supera los 3.000 dólares al mes, puede dejar menos capacidad de ahorro real que un sueldo de 2.000 en Madrid. El poder adquisitivo real depende de lo que queda después de pagar la vivienda, la alimentación y los servicios básicos. Y en ese cálculo, ciudades como Dubái, que aparece en el puesto 15 con 4.064 dólares y sin impuesto sobre la renta, ofrecen una ventaja estructural que el dato bruto no refleja.

Lo que sí refleja el ranking sin ambigüedad es la concentración geográfica de la renta. Las diez ciudades mejor pagadas están en Suiza, Estados Unidos, Países Bajos, Dinamarca y Alemania. Las diez peores están en Asia emergente, América Latina y África. Europa del sur, incluida España, ocupa una posición intermedia que, visto desde Ginebra, parece modesta, y visto desde El Cairo, parece inalcanzable.

Para quien trabaja en el sector inmobiliario, los datos tienen una lectura directa: el nivel salarial de una ciudad es el techo natural de su mercado de vivienda. Madrid con 2.193 dólares netos y precios de alquiler que superan los 1.600 euros en muchas zonas está rozando ese techo. No es un problema de regulación únicamente. Es un problema de brecha entre salarios y precios que ninguna política de oferta resuelve si los sueldos no suben al mismo ritmo.